El primer autobús rápido (bus rapid transit - BRT) de España va a transformar la manera de desplazarse -y de respirar- de los habitantes de Las Palmas, la capital de Gran Canaria.
En los siglos XIX y XX muchos canarios emigraron a Cuba. De manera que las costumbres canarias se convirtieron en tradiciones cubanas y, a la inversa, también llegaron a las Islas Canarias tradiciones cubanas. El español que se habla en Cuba es muy parecido al que se habla en las Canarias, en los dos países a los autobuses se les llama guaguas.
Hay numerosas guaguas que circulan por Las Palmas de Gran Canaria, la ciudad más poblada de las Islas Canarias. La ciudad ha crecido a lo largo del tiempo a orillas de las dos bahías naturales, con una península que se extiende hacia el nordeste. Poco a poco, las zonas residenciales se han establecido en las colinas circundantes, surcadas por barrancos. La geografía dificulta el diseño y la planificación de la movilidad urbana.
Este verano, la empresa de autobuses de Las Palmas Guaguas Municipales –que ya ofrece los servicios de las guaguas tradicionales– y el municipio pondrán en funcionamiento un ambicioso proyecto para superar el desafío del transporte urbano para los desplazamientos por la ciudad. Se denomina MetroGuagua.
«Con las guaguas actuales, se tarda 50 minutos para ir de Hoya de la Plata a Manuel Becerra», comenta Augusto Hidalgo Macario, alcalde de Las Palmas, que describe un recorrido por la zona más concurrida de la ciudad. «Con MetroGuagua se tardará 20 minutos, haya o no mucho tráfico. Es revolucionario desde el punto de vista de la movilidad al transformar el conjunto del tejido urbano de la ciudad.»
El proyecto MetroGuagua proporcionará un sistema de autobús rápido que comprenderá:
- 11,7 km de carril exclusivo de doble sentido para autobuses;
- 3 estaciones de autobuses;
- 17 paradas, una cada 500 metros;
- 17 vehículos con tecnología híbrida o eléctrica y capacidad para el transporte de 4 500 personas en una hora punta;
- un sistema de gestión y control del tráfico en los cruces.
Un nuevo concepto de movilidad
Siguiendo el trazado de los ejes principales de la parte baja de la ciudad y discurriendo prácticamente en paralelo a la costa, la línea unirá el extremo sur de la ciudad (Hoya de la Plata) y el puerto marítimo del norte (Manuel Becerra), pasando por los barrios históricos y comerciales. El 75% de los desplazamientos que se realizan a diario en la ciudad se concentra en esta zona. Es esencial contar con unas infraestructuras de transporte fiables.
«MetroGuagua es una solución de alta capacidad», declara el alcalde Hidalgo Macario. «Será el primer sistema de autobús rápido en España.»
Augusto Hidalgo Macario, alcalde de Las Palmas de Gran Canaria
Los habitantes de Las Palmas han dependido siempre en gran medida de los automóviles particulares. «Se trata de un plan revolucionario para una ciudad en la que la distribución modal de vehículos privados respecto al transporte público es del 67%. La MetroGuagua favorecerá un cambio del modo de transporte gracias al cual se sustituirá el vehículo privado por el transporte público, y dicho cambio se realizará de la forma más eficaz en cuanto a los costes», afirma Doramas Jorge-Calderón, economista principal en el BEI, que nació y creció en Las Palmas.
La MetroGuagua no solo mejorará el transporte público en la parte baja de la ciudad, sino que también «permitirá reestructurar el conjunto de la red, mejorando los trayectos y los tiempos de espera en la periferia», añadió Elena Campelo, la ingeniera del BEI que trabaja en el proyecto.
El préstamo del BEI está cubierto por la garantía del Plan de Inversiones para Europa; se trata del primer proyecto de este tipo realizado en las Islas Canarias. Esta garantía con cargo al presupuesto de la UE es de crucial importancia para que el Banco pueda asumir riesgos más elevados y conceder préstamos a municipios con condiciones que de otra forma no podría ofrecer. El préstamo del BEI ha facilitado la financiación a largo plazo con condiciones favorables tanto en términos de plazos de reembolso -de hasta 20 años- como de tipos de interés.
«El préstamo fue concedido a la empresa de autobuses, que transfirió después las condiciones favorables al municipio», explica Hidalgo Macario. «El préstamo del BEI fue decisivo para que el proyecto avanzase y se movilizasen recursos del sector privado.»
Ventajas en cada etapa
La fase de construcción comenzará en julio de 2017, y permitirá crear hasta 1 000 puestos de trabajo, en una región en la que la tasa de desempleo se eleva a más del 25%.
Posteriormente, el proyecto cubrirá la adquisición de 17 autobuses articulados de piso bajo híbridos o eléctricos, en función de «lo que, llegado el momento, sea mejor y se encuentre disponible en el mercado», afirma Hidalgo Macario.
Se prevé que las obras de la MetroGuagua finalicen en 2021. El nuevo sistema de transporte en autobús será:
- flexible: «Por su configuración, la ciudad parece destinada de forma natural a disponer de una vía rápida propia que pueda, excepcionalmente, utilizarse para otros modos de transporte, lo que no sería posible con un tranvía», explica Elena Campelo;
- rápido y fiable: los nuevos autobuses circularán con una frecuencia de paso de 5 minutos, a una velocidad de 20 km/h en vez de los 13 km/h actuales;
- rentable y realizado en un periodo relativamente corto, especialmente si se compara con un tranvía o metro;
- de alta capacidad y cómodo: cada autobús podrá transportar de 170 a 190 viajeros. En la parte baja de la ciudad, solo la línea de autobús permitirá transportar a 14 millones de viajeros cada año frente a los 10 millones actualmente.
- respetuoso con el medio ambiente: los nuevos autobuses contaminan menos. Se creará un nuevo carril para bicicletas y las aceras que bordean los nuevos carriles de autobús se ensancharán.
El proyecto MetroGuagua puede acogerse a la Iniciativa Europea de Transporte Limpio, una nueva iniciativa lanzada por el BEI y la Comisión Europea para apoyar las inversiones en proyectos de transporte más respetuosos con el medio ambiente.
«La MetroGuagua contribuirá a reforzar el dinamismo de nuestra ciudad y la calidad de vida de sus habitantes, particularmente de los jóvenes. Mi hija la aprovechará al máximo», afirma Hidalgo Macario con una sonrisa.
